化學工業(yè)是以自然礦物質或以化學物質為原料生產(chǎn)化工產(chǎn)品的產(chǎn)業(yè)，是典型的技術密集型、資金密集型、人才密集型產(chǎn)業(yè)。應該說，一個國家的化工技術水平，完全可以代表該國的經(jīng)濟發(fā)展水平。目前，世界范圍內(nèi)化學工業(yè)共有7萬～8萬種產(chǎn)品，中國大約有4萬多種。
化學工業(yè)可分為氮肥、磷肥、鉀肥、無機鹽、硫酸、純堿、氯堿、基本化工原料、合成材料及聚合物、涂料、染料、農(nóng)藥、電子化學品、新領域精細化工、橡膠、煉油、化學礦山、化工機械制造等18個類別?；ど婕暗南嚓P領域廣、依存度高、帶動性強，在國民經(jīng)濟中具有舉足輕重的作用。
經(jīng)過近百年的發(fā)展，化工行業(yè)已成為拉動經(jīng)濟增長的中堅力量。上到載人航天，下到百姓生活，從食物到衣服、從汽車到房屋、從化肥到建材、從原料到燃料、從潛海到航空、從民生到國防，化學工業(yè)與經(jīng)濟社會發(fā)展及人類衣食住行息息相關。
在農(nóng)業(yè)領域，我國用僅占世界９%的耕地養(yǎng)活了占世界２１%的人口，其中化肥的作用功不可沒，對我國糧食增產(chǎn)的貢獻率超過40%。此外，化工產(chǎn)業(yè)提供的大量農(nóng)用塑料薄膜，加上農(nóng)藥的合理使用以及大量農(nóng)業(yè)機械所需各類燃料，使其成為支援農(nóng)業(yè)的主力軍。
在交通領域，代步工具的現(xiàn)代化也給人們出行帶來了極大的便利。這些交通工具的制造和行駛，應用了許許多多的石油和化工產(chǎn)品，在其中起著舉足輕重的作用。特別是中國汽車已成為重要的支柱產(chǎn)業(yè)，少不了化工產(chǎn)業(yè)的重要支撐。
在建筑領域，建材是化工產(chǎn)品的重要應用領域，如塑料管材、門窗、鋪地材料、涂料等化學建材應用廣泛。
在輕工領域，相關新材料、新工藝、新產(chǎn)品的開發(fā)與推廣，無不有化工產(chǎn)品的身影，需要精細化工技術為其提供支持。
在日常生活方面，化工產(chǎn)品在服裝、醫(yī)藥、食品等領域有廣泛應用。以“三烯”、“三苯”為基礎原料，下游包括化纖、塑料、橡膠等三大合成材料，以及大量高性能新材料，有些產(chǎn)品的性能已超過天然材料，是老百姓衣、食、住、行、用的重要保障。
宇航員穿的太空服，離不開高強度的高分子材料。
